2020年已经过半，电影院至今也未能复工，整个行业都充满了焦虑。院线电影全面缺席，引发的连锁反应还在继续。对于全国12408家电影院来说，连续158天票房收入为零，还不得不“含泪硬抗”，承受着房租成本、设备维护成本等更大的压力。而那些扛不住的影院，已经在陆续倒下。对于电影公司来说，众多影片被积压无法发行，新项目停滞、计划推迟、融资困难。一大批中小型影视公司为了生存，业务被迫转型。虽然院线电影消失，但观众的观影需求从未退散。猫眼数据显示，九成观众期待回到影院，想要看到新片。在这样的情况下，互联网成为了承载观众观影需求的最后阵地。比如徐峥自导自演的《囧妈》、甄子丹主演的《肥龙过江》、文艺片《春潮》都相继在线上与观众相见。网络电影也在此特殊时期获得了更多的关注，在片荒的日子里为观众带来欢笑和感动，例如6月26日在爱奇艺上线的《机械画皮》。《机械画皮》取材于中国古典文学名著《聊斋》，但却摒弃了以往聊斋IP改编的同质化倾向，而是另辟蹊径，将聊斋与科幻相结合，讲述了一个被“科学狂人”创造出的机器人在得到智慧后，用极端的手段获取人类的外貌，试图融入人类的生活与爱情中，然而拥有高智商的机器人却也屡屡碰壁，困于其中而不得解的科幻爱情故事，赋予了传统故事一种全新的演绎方式。在接受网视互联（ID：wxs360）采访时，刘仪伟透露，《机械画皮》最初做的是院线和网络两手发行准备，因为遇到今年的特殊情况，所以最终选择了网络发行，“是时代为我们做出了选择”。“聊斋+科幻”，《机械画皮》探索传统故事新表达
古装玄幻一直都是网络电影里最热门的题材，而作为古典志怪小说“聊斋”更是备受片方青睐，甚至出现了盲目扎推、随意跟风、重复生产的创作乱象。《机械画皮》将聊斋故事与科幻相结合，融入了爱情、人工智能、悬疑、刑侦等新鲜元素，同时兼顾了故事性、创新性和艺术性等多重标准。作为《机械画皮》的监制和编剧，刘仪伟深知古装奇幻题材颇受年轻人追捧，而科幻题材则相对小众，尤其在以男性为主的网络受众市场探讨爱情，这需要冒很大的风险，但他还是选择了放弃古装奇幻题材和传统的改编套路，“总得有人去做一些新的尝试”。对于过去行业跟风创作的现象，刘仪伟也表示可以理解，“生存最重要，大家追求安全是无可厚非的，我们已经解决了生存问题，有能力也有基础去做一些引领，或者简单的说，我们还有能力去接受失败。”聊斋是古典文学经典，科幻是超现实主义，但《机械画皮》探讨的内核却紧扣当下，以聊斋的名义用科幻的方式，来探讨当下社会年轻人最感兴趣的情感话题，不仅考虑了精英观众的欣赏口味，同时也照顾了90后、00后年轻观众的兴趣爱好，每一种元素都融合得恰到好处，并尽量呈现得专业而且到位，可以说是中国类型片的一次前所未有的大胆尝试。“我们不只是提供感官刺激，我们还是希望在精神上能够让观众有所共鸣。”刘仪伟告诉网视互联。在《机械画皮》精彩的设定、炫酷的特效下，包裹着的是更普世的价值观和情感体验。而且影片并没有停留在抽象概念的探讨，而是深入到生活本身，去探讨人类爱情最适合的相处方式。《机械画皮》中，机器人苏辛作为具有自主意识和超高学习能力的人工智能，可以轻易地收集一个人的数据完全了解和满足一个人，但最终也没能读懂复杂的“人心”和“爱情”。所以最后她绝望地发出哀叹：我可以在几分钟之内读完所有的爱情秘籍和言情小说，可我就是无法在一周之内了解这个人的心，我可以推算出明年的经济走向，后年的时尚趋势，五年后的天象，十年后的科技，可我就是不知道明天，这个男人是否依然爱我。直到死，机器人苏辛都没有弄明白：结婚为什么非要买房？你喜欢的东西我倾家荡产都要给你拍下，你为什么却不开心？你明明说爱我的一切，包括缺点；我除了爱你，我什么也没做……这些问题，虽然不一定有标准答案，但探讨本身就让人肃然起敬。院线班底主创，平台联合营销，助推网络电影向高维进阶
“我们做了耕耘，先不问收获，只是希望这份耕耘能够有一点点的示范性。”虽然刘仪伟如此谦逊地表示，但《机械画皮》对于行业的引领作用还是有目共睹。《机械画皮》完全由院线班底打造，郭碧婷、段博文、刘仪伟这样的主创阵容即便在院线里也具有相当的竞争力。在《机械画皮》中，郭碧婷一人分饰两角 ，在“清新女神”和“人工智能”间来回切换。更关键的是，虽然两个角色都是“苏辛”，甚至外表也没有太大变化，但内心的巨变通过语气和微表情表现得恰到好处。曾在《追凶者也》《左耳》表现出色的段博文饰演生活在底层的都（社）市（畜）白（青）领（年），将年轻人在职场和爱情中的迷茫表现得淋漓尽致，让人感同身受。此外，作为监制和编剧的刘仪伟，也在影片中化身神探，拨开重重迷雾，追凶到底。相较一般的网络电影，《机械画皮》制作品质更加精良，视听语言更加丰富，叙事结构更加完备，情感传递也更加真诚。作为爱奇艺联合营销计划影片，爱奇艺在营销上也给予了极大的支持。除了针对传统媒体渠道的常规性动作，还借助新渠道玩出新花样，做到了 “出奇制胜”。比如通过短视频话题营销、动态焦点图、互动预告片等多种方式，帮助影片扩散口碑、扩大声量，为影片带来了巨大的流量关注。从上映后的口碑来看，效果也是显而易见。《机械画皮》最开始以郭碧婷、段博文、刘仪伟的粉丝群体为主，但很快就带动了路人观众成为“自来水”，辐射范围越来越大，高效地达成了传播目的。“我不认为网络比电影院差，网络和影院只是播出渠道不同而已。” 《机械画皮》之所以选择网络播出，除了电影院尚未复业之外，也源于刘仪伟对网络电影的持续看好和对爱奇艺平台的充分信任。《机械画皮》之所以选择跟爱奇艺合作，刘仪伟表示，是因为在众多视频平台中，“爱奇艺拥有的会员最多，而且爱奇艺是最鼓励创新、扶持创新的。”事实上，对于优质电影内容的扶持，爱奇艺向来不遗余力。截至目前，2020年票房分账破千万的网络电影多达30余部，其中爱奇艺一家平台就占了23部。一直以来，爱奇艺都在探索价值最大化的平台策略和更公平更高效的商业变现模式，并给予优质电影内容从前期开发到宣发上映的全生命周期支持，推动行业进步，实现多方共赢。头部内容缺位，行业依然陷在疫情“迷雾”
在院线电影缺失的日子里，网络电影迎来了难得的高光时刻，为观众提供了多元化的线上观影方式和多样化的内容，承载起了电影院关门期间观众的部分观影需求。而《机械画皮》等高品质内容的上线，也极大地丰富了线上娱乐内容，受到网络观众的喜爱。对于提振行业信心、激发产业活力都有着一定的示范效果和推动作用。疫情对于电影产业的打击有目共睹，2019年上半年中国内地总票房达到了311亿，而2020年院线电影全面瘫痪。相比院线里消失的300多亿票房，紧靠网络电影的力量难以填平差距。“电影院关门期间，观众也需要电影，我们电影从业人员也需要工作。”刘仪伟在采访中这样表示。事实上，不仅是影院和片方，疫情的袭击让影视行业的各个环节都或多或少受到了冲击。资本开始观望，影视剧开机率下降，群演工作机会减少，明星艺人也进入了“蛰伏期”。自电影成为主流娱乐消费以来，电影业第一次遭遇如此巨创。而且容易被大家忽略的是，随着优质内容长时间供给不足，视频平台也承受着巨大的压力。对于大多数头部大片来说，没有登陆传统院线，就意味着同样不会在视频网站上线。而就视频网站而言，国产商业大片向来是视频网站电影板块的流量大户，其次是好莱坞商业片。现如今，没有进口大片，也没有院线电影，失去了头部大片的内容供给，网络电影尚不能独撑大梁，电影板块自然失去了能够维持市场热度的排头兵，视频网站的压力可想而知。因为不管是电影院还是视频网站，都需要质量过硬的头部内容来吸引用户、留存用户。2019年上半年，院线共上映新片246部（其中国产电影171部，进口电影75部），各大视频平台上线网络电影共438部。而2020年上半年截至目前，院线电影全面停摆，各大视频平台上线的内容几乎仅有网络电影和部分片库，院线电影消失导致的是头部大体量影片的缺位，而这部分内容也是长期以来吸引用户留存的重要组成部分。云合数据显示，5月份网络影视剧全网有效播放数据下降了16%，这意味着用户的观看人次、观看时长在下降，某种程度上可能造成视频网站面临用户流失的风险。失去了院线电影，影视产业链条的各个链条都已经受到了不同程度的影响。而且长此以往，这种影响还将进一步加剧。庆幸的是，观众的观影需求一直都在，并未退散，而这将成为未来院线回归、市场复苏的基础。随着疫情逐步被控制，影院终究会有步骤、有节奏地回到公共生活中来，当然在这之前可能需要熬过很长的一段过渡期。令人欣慰的是，在这个“过渡期”内，我们看到有越来越多精品化、多样化、大众化的电影通过网络走向大众，为那些苦于没有新片可看的观众，提供了一个选择，带来了些许慰藉。
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